第三方物流的專業化、規?；瘍瀯菰谄髽I降低物流成本、提高核心競爭力和客戶服務水平等方面發揮了很大的作用。但是，隨著企業經營環境的變化，供應鏈在企業運營中的地位越來越高。由于商流環節上的薄弱以及物流運作能力的限制，第三方物流服務提供商雖能夠為企業客戶提供相對于企業的全局最優，卻不能提供相對于行業或供應鏈的全局最優。

埃森哲咨詢公司認為，企業在20世紀70年代自行運營各項物流功能，到80年代至90年代轉變為把物流功能外包(Outsourcing)給第三方物流提供者的趨勢，繼續發展為企業專注核心業務，而將其全球供應鏈上有關物流、資金流、商流、信息流的管理與技術服務，統籌外包給一個可以提供一站式服務的服務提供者。然而，這種多元化整合服務不是單單一個第三方物流企業力所能及，必須整合多個第三方物流與管理顧問及科技咨詢公司的能力，而這個服務聯盟的主導就是第四方物流。

第四方物流(Fourth Party Logistics，4PL)www.gzsd56.com的概念是由美國埃森哲咨詢公司提出的，并將其定義為一個供應鏈集成商，它調集和管理組織自己的以及具有互補性的服務提供商的資源、能力和技術，以提供一個綜合的供應鏈解決方案。4 PL和3 PL的區別在于：3 PL一般提供具體功能服務和綜合性服務，包括面向B2 B業務的專線、倉配和合同物流服務，也包括面向B2C業務的快遞服務;4 PL企業一般是物流平臺型企業，不提供具體的物流服務，而是通過調用或整合第三方物流資源為客戶提供單一的車貨匹配或供應鏈集成服務。